Kort omschreven bestaat mensenhandel uit de uitbuiting van een persoon, hetzij in de prostitutie, hetzij in eender welke economische sector (bv. horeca, bouw, textiel, ...)
Een precieze definitie van mensenhandel vinden we terug in de wet van 10 augustus 2005. Mensenhandel wordt er gedefinieerd als de werving, het vervoer, de overbrenging, de huisvesting, de opvang van een persoon, de wisseling of de overdracht van de controle over hem, met het oog op: